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Hay momentos en los viajes que te pillan completamente desprevenido. No esperas nada extraordinario — quizá solo vas en un barco, con el aire salado en la cara, entornando los ojos contra el sol de la mañana— y entonces aparece algo en el horizonte que te oprime el pecho de la mejor manera posible. Eso fue lo que Los Arcos de Mismaloya me hizo a mí. Y no he dejado de pensar en ello desde entonces.
Antiguos, pacientes y magníficos
Hace varios miles de años, Los Arcos no existían tal y como los vemos hoy. Formaban parte de la sierra que recorre la costa: granito sólido, inamovible, permanente. Pero el océano tenía otros planes. Ola tras ola, siglo tras siglo, el mar los fue esculpiendo lentamente hasta que lo que quedó fueron estos cinco impresionantes islotes rocosos, en pie como centinelas en el Pacífico. Hay algo profundamente conmovedor en esa historia. Estas rocas son el resultado de miles de años de paciencia y persistencia: la naturaleza haciendo lo que mejor sabe hacer, a su propio ritmo, sin rendir cuentas a nadie.
Las tres más grandes tienen nombres que casi parecen personajes de un cuento: Roca de Los Arcos, Roca de la Tortuga — Turtle Rock — y Roca del Diablo, Devil’s Rock, llamada así por una silueta sombría en la pared del acantilado que, según juran los locales, se parece al mismísimo diablo. Me quedé mirando esa sombra durante mucho rato. Creo que la veo. Aún no estoy seguro.
Lo bastante querido como para protegerlo
Lo que me parece de verdad precioso —más allá del evidente espectáculo físico— es que la gente reconoció lo valioso que era este lugar y luchó por mantenerlo así. En 1975, Los Arcos fue declarado Zona de Refugio para la Protección de la Vida Marina. Para 1984 se reclasificó como National Marine Park — y esa decisión lo cambió todo. Nada de pesca. Nada de caza. Décadas de protección que permitieron al ecosistema respirar, recuperarse y florecer hasta convertirse en lo que es hoy. Cada vez que visito un lugar así, me siento agradecido a las personas que dijeron: esto importa, y vamos a cuidarlo.
Las aguas de aquí están entre las más profundas de toda la bahía de Banderas, con profundidades que van de entre 30 y 1.600 pies. Dentro de cada formación rocosa, túneles formados de manera natural se elevan hasta unos 25 metros de altura — y estar en su borde, escuchando cómo el océano retumba a través de ellos, es uno de los sonidos más sobrecogedores que he oído jamás.
Lo que vive debajo
No soy un nadador especialmente seguro. Lo digo tal cual. Pero algo en el agua de Los Arcos me hizo querer ser más valiente. Quizá fue el color — ese azul verdoso imposible que no parece real hasta que estás flotando en él—. Todo me dio un impulso repentino de «simplemente mete la cara y mira». Y lo hice.
Lo que encontré bajo la superficie fue un mundo para el que no estaba preparado: peces tropicales de colores que ni sé nombrar, anguilas escondidas en el arrecife, mantas águila deslizándose en silencio por lo profundo. Salí a respirar riéndome. Esa risa que te sale cuando algo es tan bonito que te deja sin capacidad de reaccionar con normalidad.
Por encima del agua, las rocas dan cobijo a colonias de aves marinas —pelícanos, loros, piqueros— que hacen su vida en repisas talladas por el mismo océano que dio forma a los arcos de abajo. Todo el lugar se siente vivo de una manera que ya muy pocos sitios consiguen.
El momento que detuvo el tiempo
Pero nada —nada— me preparó para lo que pasó en mi tabla de paddle surf.
Estaba en el agua, avanzando despacio, empapándome de todo. Los arcos quedaban detrás, el Pacífico se extendía delante, ese tipo de silencio que solo existe lejos de la costa. Y las vimos a lo lejos saltando: ¡¡¡ballenas!!! Mientras remaba hacia ellas, sin darme cuenta de que también venían en mi dirección mucho más rápido de lo esperado… lo sentí antes de verlo: un cambio bajo mí, una presencia tan inmensa y serena que mi cuerpo la registró antes que mi mente. Miré hacia abajo, al agua, y allí estaban. Ballenas. Nadando despacio, en calma, justo debajo de mi tabla.
No tengo palabras adecuadas para lo que me pasó en ese momento. Todas las emociones que tenía subieron a la vez y, de algún modo, se anularon entre sí, dejándome en un estado en el que nunca había estado antes y en el que no he vuelto a estar desde entonces. No lloré. No me reí. No podía hablar, ni moverme, ni pensar. Simplemente vibraba —esa es la única palabra—, en una especie de asombro tan total que casi se sentía sagrado. Era como estar en presencia de algo antiguo y sabio y completamente indiferente a lo pequeño que soy, y aun así allí estábamos, compartiendo la misma agua, el mismo momento, el mismo trozo de océano en la misma tarde.
Si tuviera que describirlo, diría que se sintió como un encuentro con una abuela de la tierra. Algo que estaba aquí mucho antes que yo, que entendía este océano de formas que yo nunca entenderé, que llevaba una especie de autoridad silenciosa en sus movimientos que hacía que todo lo demás desapareciera. El corazón se me aceleró. Todo mi cuerpo estaba electrizado. Y, aun así, me quedé completamente quieto, completamente en silencio, sin querer perturbar ni un solo segundo de aquello.
Ese encuentro cambió algo en mí. No sé exactamente qué ni cómo, solo sé que me bajé de esa tabla siendo una persona ligeramente distinta de la que se subió.
Llegar también forma parte de la historia
Los Arcos está a solo 15 minutos en coche de El Centro y a unos 10 minutos en barco desde la playa de Mismaloya. Puedes subirte a un autobús local naranja en Basilio Badillo, en el centro de Puerto Vallarta, por menos de un dólar y llegar hasta Mismaloya viendo pasar la selva y la costa por la ventanilla. No es glamuroso. Es perfecto.
Desde Mismaloya, pescadores y lancheros locales te llevan hasta los arcos. Hay algo maravilloso en eso: nada de enormes barcos turísticos, nada de narración por megafonía. Solo una lancha pequeña, alguien de la zona que sabe lo que hace y el agua abierta. Así es como hay que hacerlo.
Lo que me dio
Creo que lo que más se me queda de Los Arcos de Mismaloya no es un momento concreto —ni los túneles, ni la bioluminiscencia, ni siquiera las ballenas, aunque todo eso vive para siempre en algún lugar profundo de mi pecho—. Es la sensación que me dejó el lugar. Pequeño, en el mejor sentido. Recordándome que el mundo es más antiguo, más salvaje y más generoso de lo que suelo recordar.
Puerto Vallarta es muchas cosas: una ciudad de comida increíble, gente cálida, calles empedradas y edificios de colores. Pero Los Arcos de Mismaloya es su alma. Es lo que estaba aquí antes que todo lo demás, lo que seguirá aquí mucho después, moldeado por el mismo océano paciente que lleva miles de años trabajando en ello. El mismo océano que lleva ballenas bajo tablas de paddle surf en tardes tranquilas, como para recordarte —con suavidad, sin alardes— que aquí eres un invitado, y qué privilegio es.
Ve. Mete la cara en el agua. Deja que te cambie un poco.
